De Twentse bankier Benjamin Willem Blijdenstein bouwde in 1902 een hobby-project; een tuin met naaldbomen van meer dan een hectare groot in Hilversum . Zijn vele bezoeken aan de Kew Royal Botanic Gardens in Londen kweekten een grote belangstelling voor planten en bomen. Wat begon als een privéverzameling is uitgegroeid tot een wereldcollectie.

Sommige gespecialiseerde tuinen zijn even aantrekkelijk voor de liefhebbers van tuinen als voor de liefhebbers van specialisaties. Pinetum Blijdenstein is zo’n tuin. Hij laat zich wel een beetje lastig vinden in een Hilversumse villawijk, maar het is een poging meer dan waard. De tuin is in het begin van de vorige eeuw door Hendrik Copijn, de bekende tuinarchitect, ontworpen in Engelse landschapsstijl. De paden lopen een eeuw later nog bijna hetzelfde. Dat bepaalt de sfeer. Serene rust uit een vervlogen tijd. Waar tuinliefhebbers van kunnen genieten, rondwandelend in de tuin en door de kassen, dan wel zittend op het terras van het bezoekerscentrum uit 2009.

Coniferales

De specialisten zullen er méér vinden dan sfeer. De collectie Coniferen (“Coniferales” zeggen die tuingeleerden) omvat meer dan 500 natuurlijke soorten uit gematigde, subtropische en tropische streken. Volgens velen de meest complete ter wereld. In de wereld worden 63 soorten coniferen direct met uitsterven bedreigd. Daarvan bevinden zich 57 soorten in Pinetum Blijdenstein. De botanische tuin heeft een van de meest complete coniferencollecties ter wereld. Naast de
coniferen en alle naaldbomen zijn er verzamelingen van rododendrons, cycaspalmen, papavers en Tasmaanse flora. In de collectie zitten soorten die in de vrije natuur uitgestorven of zeer bedreigd zijn. Op het terrein bevinden zich kassen met exotische planten en onder meer de Amerikaanse Mammoetboom.

Engelse Landschapsstijl

Blijdenstein (1834-1914) kocht in 1880 een stuk grond van 6 ha. in Hilversum aan de ‘s-Gravelandseweg. De Amsterdamse architect Isaac Gosschalk ontwierp een landhuis, dat de naam Villa Vogelenzang kreeg. In 1898 werd de ommuurde fruit- en groentetuin van het landgoed als pinetum ingericht. Tot zijn overlijden in
1914 heeft Blijdenstein zich intensief met de opbouw van het pinetum beziggehouden. In 1909 liet hij de bekende tuinarchitect Hendrik Copijn een ontwerp voor de inrichting van de tuin maken in de traditie van de Engelse landschapsstijl. Uit deze begintijd stammen nog een
reuzenlevensboom Thuja plicata en een mammoetboom Sequoiadendron giganteum.
In 1932 werd het pinetum geschonken aan de Universiteit van Amsterdam. Sinds 2000 is het pinetum niet meer aan de universiteit verbonden. De Stichting Pinetum
Blijdenstein is nu eigenaar.

In maart 2008 kreeg het pinetum de status van gemeentelijk monument. Ook de dienstwoning van architect Johan Wilhelm Hanrath uit 1903 kreeg deze status en is gerestaureerd. Er verrees op het terrein van het pinetum ook een nieuw bezoekerscentrum met de naam “Klein Vogelenzang”. Dit werd op 15 mei 2009 officieel geopend.